El Emirates Stadium abrirá sus puertas este miércoles con la esperanza de que esta noche, en un duelo que arrancará a las 21.00 horas, el Arsenal certifique su clasificación para las semifinales de la Champions League. Atendiendo tanto al potencial del conjunto dirigido por Mikel Arteta como al hecho de que en la ida, disputada en Lisboa, se impuso por 0-1 al Sporting, bien se puede decir que tiene el pase bien encarrilado. Pero se da la circunstancia de que el Arsenal se encuentra en su peor momento de la temporada y luchando contra sus propios fantasmas.
De hecho, ese 0-1 de Lisboa, del martes de la semana pasada, es el único triunfo del Arsenal en los cuatro últimos partidos que ha disputado. Los otros tres compromisos los ha perdido, diciendo adiós a la Copa de la Liga y a la FA Cup, y propiciando que ahora el Manchester City ya dependa de sí mismo en la pelea por el título en la Premier League. Precisamente los de Pep Guardiola esperan al Arsenal a la vuelta de la esquina, en un enfrentamiento directo el próximo domingo en el que hay más de media Premier en juego. Resulta inevitable que los de Arteta miren de reojo a dicho compromiso, y esa circunstancia podría jugar en su contra este miércoles.
En cuanto al Sporting de Portugal, llega al Emirates con mucho que ganar y poco que perder teniendo en cuenta que haber llegado hasta estos cuartos de final ya puede considerarse como un éxito. Con dos viejos conocidos de LaLiga como Luis Javier Suárez y el ex culé Trincao como principales argumentos ofensivos, los leones quieren darle otro mordisco a este Arsenal herido y protagonizar la proeza de alcanzar las semifinales de la máxima competición continental por primera vez en su historia.
El precedente de 2023
A pesar de todo lo comentado, el favoritismo continúa siendo para el Arsenal, incluso teniendo en cuenta que hace apenas tres años el Sporting de Portugal le eliminó de los octavos de final de la Europa League disputándose el partido de vuelta en el Emirates. Fue, no obstante, en la tanda de penaltis y después de que ambos partidos acabasen en empate en su tiempo reglamentario, no llegando el Sporting a Londres con desventaja como en esta ocasión.
En el capítulo de efectivos disponibles, en el Arsenal es baja, conocida de antemano, Mikel Merino, y llegan ‘tocados’ y siendo duda otros futbolistas importantes como Declan Rice, Bukayo Saka, Odegaard, Timber y Calafiori. En el Sporting, destacar que Iván Fresneda es baja por unas molestias físicas, según adelantó ayer el entrenador del equipo lisboeta, Rui Borges.
