El Rayo Vallecano es finalista de la Conference League. El conjunto madrileño volvió a pasar por encima del Estrasburgo (0-1) como ya hizo en el partido de ida en Vallecas para imponerse en el global de la eliminatoria por 0-2 y plantarse con total merecimiento en la gran final del próximo 27 de mayo en el Red Bull Arena de Leipzig. Una cita histórica para el club, que alcanza su primera final tanto a nivel nacional como internacional en sus 102 años de vida. El Crystal Palace, que eliminó al Shakhtar en la otra semifinal, será la última piedra en el camino de los franjirrojos hacia la gloria absoluta.
La lesión de Ilias Akhomach en el calentamiento obligó a Iñigo Pérez a mover ficha en el once y el entrenador vasco metió en su luchar al 'Pacha' Espino, que actuó como extremo izquierdo. El Stade de la Meinau, lleno a rebosar, presenció un recital del conjunto madrileño, fiel a su estilo incluso con la ventaja conseguida en Vallecas. Ya en el minuto 7, Mike Penders se lució con una gran estirada tras un remate poco ortodoxo de Alemao con el hombro.
Era la primera ocasión de las muchas que tendría el Rayo en el transcurso del encuentro. En el 9', un error en salida de balón de los alsacianos a punto estuvo de penalizarlo Jorge De Frutos con un potente chut que salió rozando el travesaño, y en el 25' fue Isi el que se quedó igual o más cerca que su compañero de equipo de firmar el primero con un disparo lejano que salió lamiendo el palo.
El gol estaba al caer y llegó cuatro minutos antes del descanso. El Pacha puso un buen envío al área desde la derecha, Lejeune remató de volea y, tras otra parada más de Penders, Alemao no perdonó para hacer justicia en el marcador. Pudo empatar Guéla Doué para el Estrasburgo en el 43', pero su control y posterior finalización se encontraron con la oportuna intervención de Alfonso Batalla para enfilar el túnel de vestuarios con una ventaja clave de dos goles en el global de la eliminatoria.
Intentó mover el árbol Gary O'Neil en el descanso dando entrada a Nanasi por el apercibido Ben Chilwell. Un cambio claramente ofensivo para tratar de meterse de nuevo en el partido. Pero el Rayo, lejos de echarse atrás, salió a sentenciar. Penders mantuvo con vida al equipo francés al palmear a saque de esquina un remate de Isi a pase de De Frutos. El atacante nacido en Segovia perdonó el 0-2 en dos acciones prácticamente consecutivas. Una primera en la que no supo ajustar su definición tras una prolongación de Alemao en el primer palo, y otra en la que cruzó en exceso su disparo desde dentro del área.
El Rayo llegaba y llega a los dominios de un Mike Penders insuperable por alto y por bajo. A falta de poco más de veinte minutos para el final, el portero belga cedido por el Chelsea sacó de forma providencial un centro raso del Pacha que ya se preparaba para embocar solo en el segundo palo De Frutos, y acto seguido se hizo gigante para repeler el remate de Camello a la altura del punto de penalti.
El Estrasburgo solo reaccionó a falta de un cuarto de hora. Lo hizo en una acción por el carril central en la que Enciso habilitó a Barco y el disparo del joven centrocampista argentino desde dentro del área lo salvaron entre Chavarría primero y Batalla después. El portero del Rayo se erigió como héroe en el tiempo de descuento al parar un penalti lanzado por Enciso, señalado por el árbitro por una mano de Oscar Valentín. Terminó sufriendo el conjunto madrileño ante el empuje local, que incluso acabó con su guardameta sumándose al área rival en busca de la épica, pero el marcador ya no se movió y los de Iñigo Pérez estarán en Leipzig.
