“Ha sido emocionante todo lo vivido, incluido el partido. Quiero agradecer al club el homenaje, a la afición el respeto que me ha tenido siempre y el cariño con el que me ha tratado. Ha sido un placer compartir con toda esta gente este trayecto que he hecho en el Athletic. Para mí ha sido un honor estar aquí”. Así inició Valverde su comparecencia tras el 1-1 con el Celta, tratando de devolver las muestras de cariño recibidas antes de recibir las preguntas.
El técnico apuntó que durante la semana no había pensado demasiado en este último envite en San Mamés: “Ayer se me estaba empezando a pasar por la cabeza y empezaba a flojear”. Una vez metido “en la rutina” de preparación todo volvió a su ser. “Ahora sí me estoy dando cuenta. De por sí para un entrenador es difícil terminar un contrato o hacer una temporada completa, yo he conseguido hacer diez en el Athletic. A veces lo pienso y no sé cómo. Supongo que los resultados han ayudado pese a que este año no ha sido lo que esperábamos en Liga. Ha habido mucha amargura en las derrotas, pero siempre te quedan los buenos momentos”.
¿Habrá una cuarta etapa? “Me parece rizar el rizo. El tiempo va pasando todos, ahora mismo no lo veo”, declaró Valverde. Este adiós “es diferente totalmente” a los dos anteriores: “También tengo una edad, aunque aparento menos. Se me antoja que es una despedida definitiva, es lo que parece ahora y es lo que creo que va a ser. Me hubiese encantado dejar al equipo con posibilidades de entrar en Europa, pero el fútbol tiene eso, es como la vida. Siempre lo he hecho lo mejor que he sabido, lo mejor que he podido. Ha sido una temporada en la que hemos sufrido todos, yo muchísimo”.
Valverde no pudo darle minutos a un Lekue que también se despedía, “el partido no estaba para un cambio de ese tipo” y admitió que le dio “pena”. “El partido ha sido un reflejo de que esta temporada nos ha venido todo mal cruzado. Jauregizar, que es súper seguro, ha perdido ese balón en el minuto 4 y encima se nos ha generado cierta inseguridad. Hemos intentado ir empujando, en el descanso les he dicho que íbamos a remontar seguro. Lo veía con nuestro empuje”. No pudo ser. El Athletic se quedó en tablas y Europa ya no es posible matemáticamente.
