El Athletic pone el punto y final a la temporada 2025-26 con la visita al Real Madrid en el Santiago Bernabéu (21 horas, con arbitraje de Juan Martínez Munuera). Ya sin nada en juego, el protagonismo recae en Ernesto Valverde e Iñigo Lekue. El entrenador dirige su último partido al Athletic después de diez temporadas al frente del equipo en tres etapas diferentes (2003-2005, 2013-2017 y 2022-2026). Txingurri ha cerrado la puerta a un posible regreso. Por tanto, su agur es definitivo. Ya recibió el homenaje de San Mamés el domingo en el último compromiso en casa pero esta noche será la última vez que dirija a los leones desde la banda del estadio blanco. A partir de ahí se tomará una temporada de descanso, sin entrenar, y después decidirá su futuro. Se marcha por la puerta grande, después de haber clasificado al equipo para Europa en siete de sus diez campañas, una para la Intertoto, cuatro para la Europa League y dos en Champions.
El deustuarra también recibió el reconocimiento de la afición ante el Celta. Entonces no jugó -Valverde sacó en la segunda parte a jugadores de ataque en busca del gol de la victoria-, pero se supone que hoy sí tendrá los últimos minutos de su carrera profesional. El polivalente futbolista -ha jugado en los dos laterales y de central- se va después de once campañas y como un One Club Man.
El 1-1 contra los gallegos dejó sin opciones europeas a los rojiblancos, que tienen los mismos puntos que el Espanyol pero salen perdedores en cualquiera de las combinaciones. El partido no tiene interés clasificatorio para ninguno de los dos equipos ya que el Real Madrid finalizará la Liga como segundo clasificado por detrás del campeón Barça en otra triste temporada, nuevamente sin títulos.
El único aliciente es cerrar de la mejor posible una Liga difícil, con el equipo lejos de las expectativas creadas en agosto. Eso y ver si Gorka Guruzeta puede superar su techo realizador en una misma temporada. Suma 16 goles entre tres competiciones, su mejor registro. El donostiarra tiene un reto al que agarrarse.
Iñaki Williams jugará su partido 510 como león y de esta manera igualará a Andoni Iraola en el ranking histórico. Ya solo tendrá cinco jugadores históricos por delante (Iribar, De Marcos, Muniain, Txetxu Rojo y Joseba Etxeberria).
El Athletic tratará de romper la nefasta racha que acumula en el campo blanco. Soy ya 20 temporadas sin ganar, con tres empates y diecisiete derrotas. La última victoria se remonta al 19 de febrero de 2005 (0-2) con aquellos dos goles de Del Horno e Iraola que ya son históricos y otro de Pablo Orbaiz con 0-0 desde el centro del campo que el árbitro no dio por válido a pesar de que el balón traspasó la línea de portería.
El conjunto de Arbeloa, que también se despide como míster merengue, al igual que Carvajal y Alaba, es un duro rival como local. Solo ha dejado escapar un empate frente al Girona y dos derrotas ante Celta y Getafe en los dieciocho partidos que ha jugado en el campo de la Castellana.
El once de Valverde es una incógnita. Se supone que sacará a su equipo más titular para tratar de cerrar el curso con una buena imagen. La duda es si Lekue tendrá minutos de inicio o en la segunda parte. El equipo podría ser el formado por Unai Simón, Gorosabel, Yeray, Laporte, Yuri, Galarreta, Jauregizar, Iñaki Williams, Unai Gómez, Berenguer y Guruzeta. Una alineación para echar el cierre a la temporada en el último baile de Valverde y Lekue.
