El Athletic volvió a demostrar patente su solvencia defensiva el pasado domingo en Anoeta. Los leones venían de sufrir la mayor goleada de la temporada a nivel local cuatro días antes en San Mamés frente al Manchester United. Un 0-3 inesperado y que complica muchísimo la continuidad de los rojiblancos en la Europa League.
Nadie hasta entonces había sido capaz de hacer más de un gol al equipo de Valverde en competición europea. Los bilbaínos, de hecho, acabaron la fase de grupos con sólo un tanto encajado (3-1) como local y recibieron otro por parte de la Roma en octavos de final (3-1). El equipo inglés, en definitiva, perforó más veces la portería de Agirrezabala en un partido que todos los rivales continentales de los leones en los seis encuentros anteriores.
Repasando los encuentros del Athletic en lo que va de campaña, tan sólo uno de ellos le valdría para poder plantarse en la final de la Europa League. El 7-1 al Valladolid, eso sí, tuvo lugar dentro y no fuera de San Mamés. Otros tres de sus resultados en la presente temporada le darían la posibilidad de forzar la prórroga. Todos ellos, se repite la historia, también se dieron a nivel local: 3-0 al Girona en Liga y al Elfsborg en el torneo europeo y 4-1 al Espanyol.
Un caso único
Lo del pasado jueves en La Catedral, por insistir que no quede, fue un caso anómalo en la trayectoria competitiva del conjunto rojiblanco en lo que va de temporada. Hasta entonces, sólo un rival había sido capaz de derrotar a la tropa de Valverde por más de un gol en toda la temporada. Aquella derrota coincidió con la segunda visita de los leones a Turquía. El Besiktas se impuso entonces por 4-1 a los bilbaínos.
El Manchester United, en definitiva, fue capaz en una sola noche de hacer lo que muchos otros conjuntos no habían conseguido a lo largo de la temporada. Los ingleses no sólo derrotaron a los leones, sino que lo hicieron por más de un gol de diferencia y en San Mamés. Ahora queda por ver si el Athletic también es capaz de protagonizar una hazaña de semejante magnitud pasado mañana en Old Trafford.
Aquel 1-7 de Lieja
Llegados a este punto surge en el recuerdo en clave bilbaína de otro partido a vida o muerte de los entonces también pupilos de Valverde en la Copa de la UEFA 2007-08. Los leones necesitaban sumar en Lieja para continuar adelante en el referido torneo continental. Aquel encuentro prenavideño frente al Standard terminó con un contundente e histórico 1-7.
Ninguno de los jugadores rojiblancos que participaron en aquella gesta continúa ya en la disciplina del Athletic. Ni como futbolista, ni como técnico. Valverde alineó en Bélgica a Aranzubia; Murillo, Gurpegi, Prieto, Del Horno; Iraola, Orbaiz, Tiko, Yeste; Ezquerro y Joseba Etxeberria. Urzaiz entró por Ezquerro en el 68, Karanka por Gurpegi en el 72 y Julen Guerrero por Etxebe en el 73. Ezquerro, que años más tarde firmó por el Barça, fue el héroe de la noche con sus tres goles. Yeste, Iraola, Del Horno y Etxebe también vieron puerta
