Consciente del potencial del Atlético de Madrid, Manolo González cambió de sistema respecto a lo que viene utilizando esta temporada, pero la apuesta no le salió nada bien. El Espanyol jugó en el Metropolitano con defensa de cinco unidades, una fórmula que le valió la temporada pasada para rascar un punto en territorio rojiblanco pero ni de lejos fue suficiente esta vez para estar cerca de regresar a casa con premio. Simeone, lejos de una rotación masiva como la que le condenó en Butarque ante el Rayo, dispuso un once más que reconocible que de entrada no miró ni de reojo a lo del próximo martes ante el Brujas. Descansó de entrada un Julián Álvarez que acabó disputando la última media hora, pero en su lugar formó como titular un Sorloth que pocas veces falla. Ni siquiera el gol tempranero del Espanyol resultó suficiente como para que la balanza estuviera mínimamente equilibrada en un partido en el que, tras el jarro de agua fría recibido al inicio, el Atleti fue ganando calor, de menos a más, para acabar cerrando el triunfo con solvencia.
No obstante, y aunque probablemente el Atleti tuvo en todo momento guardada una marcha extra que si la hubiera metido le hubiese llevado a dar todavía menos opciones al Espanyol, el resultado final no puede entenderse sin los errores no forzados que cometieron los de Manolo González. En todos y cada uno de los cuatro goles el Atlético de Madrid hubo mucho mérito rojiblanco pero también mucho demérito blanquiazul. Y es imposible que un equipo del nivel del Espanyol tenga éxito en su cometido ante un rival de la entidad del Atlético de Madrid si hace más cosas mal que bien.
Incluso el 4-2 de Edu Expósito, que maquilló el resultado e hizo que la goleada fuese un poco menos escandalosa, debe analizarse sabiendo que cuando llegó, entonces sí, el Atlético de Madrid ya estaba inevitablemente pensando en no gastar demasiada gasolina teniendo en cuenta que el martes se juega su futuro en la Champions.
La redención de Ruggeri
En lo individual, además de la enésima reivindicación de un Sorloth que firmó un doblete y es visto por muchos como un jugador que tiene en este Atlético de Madrid menos minutos e importancia de la que debería tener, fue el partido soñado para Ruggeri. El lateral italiano, que no acaba de convencer y hasta la fecha ni de lejos ha justificado los 17 millones de euros abonados a la Atalanta el pasado verano, firmó una notoria actuación con la que sonreír. No solo firmó dos asistencias, aprovechadas por Lookman y Sorloth respectivamente, sino que mostró solvencia defensiva en todo momento. Puede que sea el partido que necesitaba para que aflore la versión que se espera de él.
