Solo cinco días después de caer eliminado de la Champions a manos del París Saint-Germain, el Liverpool volvió a la senda de la victoria con un agónico triunfo en el derbi de Merseyside ante el Everton de David Moyes (1-2). Todo indicaba a que el conjunto de Arne Slot se dejaría dos puntos vitales en la lucha por jugar la próxima edición de la Liga de Campeones cuando Beto igualó el tanto inicial de Mohamed Salah, pero en el minuto 100 un testarazo inapelable de Van Dijk le dio los tres puntos a los 'reds'.
"Nosotros construimos esta ciudad". La afición del Everton desplegó un espectacular tifo con este mensaje instantes antes del pitido inicial en un Hill Dickinson Stadium a rebosar para presenciar el derbi de Merseyside, uno de los más emblemáticos y importantes del fútbol inglés. Y como era de esperar, no defraudó.
Ni seis minutos tardó el Everton en amenazar la portería defendida por Giorgi Mamardashvili. Un centro desde el costado izquierdo lo cabeceó en el punto de penalti Beto y obligó al portero georgiano a sacar una mano salvadora. Los 'toffees' reclamaron un posible penalti de Curtis Jones a Dewsbury-Hall por un empujón dentro del área, pero Chris Kavanagh no vio nada punible. El empuje local tuvo su premio en el 26' de la primera mitad, en una jugada que empezó en los pies de Pickford. El meta inglés encontró en la banda derecha a O'Brien, quien puso un centro al corazón del área para que Ndiaye fusilara la portería del Liverpool. Sin embargo, el VAR anuló el tanto por fuera de juego del lateral irlandés.
Fue la acción que hizo despertar a los de Arne Slot, muy por debajo del ritmo del partido. En el 28', Wirtz filtró un pase entre líneas para Gakpo, pero el punterazo del neerlandés lo atrapó sin problemas Pickford. El desenlace fue muy distinto un minuto después, cuando Mc Neil cometió un grave error en salida de balón y eso lo aprovechó Gakpo para meter un pase perfecto entre los centrales del Everton y que Salah definiera a la perfección para colocar el 0-1 en el marcador. Con este tanto, el egipcio igualó los nueve goles de la leyenda Steven Gerrard en derbis de Merseyside en una de sus últimas apariciones con los 'reds'.
Justo antes del descanso, un potente tiro de Gakpo desde la frontal obligó a Pickford a palmear el balón arriba y enviarlo a saque de esquina. Lo que empezó con un Everton superior y merodeando el gol, terminó con los de David Moyes por debajo en el luminoso y pidiendo la hora. Tras el paso por vestuarios, el Liverpool se llevó un doble golpe letal. Corría el minuto 54 cuando un pase de la muerte de Dewsbury-Hall desde la izquierda lo empujó al fondo de la red lanzándose con todo Beto para igualar el encuentro. Tras el remate, el delantero impactó con Mamardashvili, que tuvo que ser retirado del campo en camilla por lesión y en su lugar entró el tercer portero de los 'reds': Frederick Woodman. Una muy mala noticia para Slot, que tendrá que luchar por terminar el curso en posiciones que dan acceso a la Champions sin sus dos guardametas de garantías.
Continuó empujando el Everton en busca de una remontada ante su rival de la ciudad de Liverpool y en el minuto 64' Ndiaye puso a prueba a Woodman con un potente tiro que repelió el guardameta. Respondió Robertson poco después con un remate lejano que salió muy cerca del palo en una de las pocas llegadas de los 'reds' en la segunda mitad. El tramo final del encuentro fue un claro quiero y no puedo por parte de ambos equipos, aunque con los locales con una mayor amenaza a la contra. De nuevo, un jugador tuvo que ser retirado del terreno de juego en camilla. En este caso, fue el defensa del Everton Branthwaite, que se llevó los aplausos de su afición según salía del campo.
Tanta interrupción en el juego acabó por traducirse en un alargue de hasta once minutos en el Hill Dickinson Stadium. Un tiempo que aprovechó el Liverpool para salir del feudo de su rival de ciudad con tres puntos vitales. Y es que cuando todo el mundo firmaba el empate, en el minuto 100 Van Dijk cabeceó un saque de esquina al fondo de la red para darle el triunfo a los de Arne Slot.
Con esta victoria, el Liverpool se mantiene quinto en la clasificación de la Premier, a solo tres puntos de Aston Villa y Manchester United. Lo más importante, sin embargo, es que los 'reds' ya aventajan al Chelsea en siete puntos y prácticamente se aseguran su presencia en la próxima edición de la Champions.
