La Conference League, que hasta la fecha había sido una competición secundaria para el Real Betis, pasa a ser una prioridad para el equipo verdiblanco, después de que en las últimas semanas haya quedado apeado de la Copa del Rey y se haya distanciado notablemente de los puestos que dan acceso directo a las competiciones europeas. La visita al Gent es toda una final para los verdiblancos, como lo será el choque liguero del domingo ante la Real Sociedad en el Benito Villamarín, pues ya apenas les queda margen de error a los de Pellegrini, que este jueves alineará en el Gent Arena un once muy titular para tratar de dejar encarrilada la eliminatoria de acceso a los octavos de final.
El Betis ha tenido un paso por la Conference calamitoso, desde que el año pasado perdiera en esta ronda de acceso a los octavos de final ante el Dinamo de Zagreb, tras caer rebotado de la Europa League. Pese a ser uno de los favoritos, los verdiblancos solo pudieron ocupar el puesto 15º en la fase de liga, tras sufrir dos derrotas y ceder un empate en casa en los cuatro primeros partidos y ganar los dos últimos por la mínima ante los modestísimos Petrocub y Helsinki, motivo por el que ahora se ven las caras con el 17º, un Gent que encadena seis victorias en competición europea en su feudo del Gent Arena, incluidas tres de las rondas previas y otras tres en la fase de liga.
Gent: Roef; Gambor, Mitrovic, Torunarigha; Samoise, Brown, Ito, Kums, Delorge; Sonko y Vanzeir
Real Betis: Fran Vieites; Sabaly, Diego Llorente, Marc Bartra, Perraud; Johnny, Marc Roca; Antony, Isco, Jesús Rodríguez; y Vitor Roque
Árbitro: Horatiu Fesnic (Rumanía)
Estadio: KAA Gent Arena, 21.00 horas (M+ Liga de Campeones).
Los verdiblancos estarán arropados por más de 1.500 seguidores en las gradas del estadio belga, donde los jugadores deberán comparecer con una actitud muy distinta a como lo hicieron en Varsovia ante el Legia (1-0) en la República Checa ante el Mlada Boleslav (2-1), donde los cientos de aficionados béticos que acudieron a apoyar a su equipo se llevaron una tremenda decepción.
Los reiterados propósitos de enmienda realizados por los jugadores después de cada uno de los reiterados traspiés de esta campaña ya carecen de credibilidad y los aficionados exigen hechos y resultados sobre el terreno de juego, donde los de Pellegrini están muy por debajo del nivel exigido, tanto en Europa como en LaLiga, donde han perdido con los tres colistas. El Betis, sobre el papel, tiene mejor plantel que el Gent, y no se puede permitir otro sainete en este torneo, sopena de desencadenar una crisis de imprevisibles consecuencias.
