Hoy hace un año el Athletic se disponía a afrontar una final. De Copa. Frente al Mallorca en La Cartuja. Los leones acabaron saliendo ganadores del envite ante la escuadra bermellona y cantaron el alirón cuatro décadas después.
Lo de esta noche en el Estadio de la Cerámica frente al Villarreal de Marcelino no puede considerarse como una final, pero tiene su importancia a nivel clasificatorio desde el punto de vista de la pelea por los puestos Champions. Los rojiblancos llegan a la cita seis puntos por encima de los amarillos, aunque estos tienen un encuentro frente al Espanyol pendiente todavía, y con el 2-0 a su favor firmado en San Mamés en la primera vuelta. El Betis, por cierto, adelantó ayer por la noche a los locales y se acercó a los visitantes.
Este interesante cruce liguero está fijado para las 21 horas en el feudo del conjunto groguet. El arbitraje correrá a cargo de Melero López, del Comité Andaluz, con Del Cerro Grande en el VAR.
Alineaciones probables en el Villarreal-Athletic
MDMejor fuera que en casa
Los números del Villarreal en casa resultan un tanto contradictorios. Los amarillos, que han sumado más puntos como visitantes, acumulan cinco victorias, otros tantos empates y tres derrotas ante su afición. Barça, Betis y Real Madrid ganaron en La Cerámica, Atlético, Getafe, Girona, Rayo y Valencia empataron y Celta, Las Palmas, Alavés, Mallorca y Valladolid perdieron.
El equipo de Marcelino era al empezar esta jornada el tercero de LaLiga con más goles a favor, con un total de 51 (cinco más que el Athletic), pero también ha encajado 39 (15 más que los leones). El técnico asturiano, tal y como dio a conocer en su comparencia ante la prensa el pasado viernes, cuenta para este compromiso con las dudas de Ayoze, su máximo goleador, y de Albiol, otro de sus habituales, por problemas físicos. Pépé e Ilias Akomach están descartados por lesión.
El Villarreal bien podría formar ante el Athletic con Luiz Junior; Foyth, Logan Costa, Kambwala, Sergi Cardona; Buchanan, Comesaña, Dani Parejo o Pape Gueye, Álex Baena; Barry y Gerard.
Salida clave
Valverde, por su parte, acude a esta cita con el Villarreal sabedor de lo que hay en juego y de lo que le espera a su equipo en esta fase final de la temporada. Más allá del encuentro de esta noche, los leones tienen en la mente la ida del cruce de cuartos de la Europa League frente al Rangers del próximo jueves en Glasgow. Habrá que ver cuáles son las intenciones del míste rojiblanco de cara a este tramo de competición en la que el calenderio se vuelve a apretar para los leones.
La vuelta de Vivian a la convocatoria, ausente desde el choque ante la Roma en San Mamés por lesión, se da por segura, pero no su presencia en el once titular. Once sobre el cual también planea la duda de la titularidad o no de Sancet. El navarro ya ocupó plaza en el banquillo la pasada jornada, pero Valverde ni siquiera le mandó salir a calentar. El técnico rojiblanco, en cualquier caso, tiene donde elegir para llevar a cabo sus planes, puesto que la única baja confirmada es la de Galarreta.
El once titular del Athletic se tiene que parecer mucho al integrado por Unai Simón; De Marcos, Yeray, Vivian o Nuñez, Yuri; Jauregizar, Prados o Vesga; Iñaki Williams, Unai Gómez o Sancet, Nico Williams; y Maroan o Guruzeta. Alternativas no le falta al técnico rojiblanco.
