El Athletic ya conoce a su rival en los octavos de final de la Copa. Los rojiblancos se enfrentarán a la Cultural Leonesa de Segunda dirigida por José Ángel Ziganda, exjugador y extrenador rojiblanco. La eliminatoria a partido único se disputará la semana que viene, entre el martes 13 y el jueves 15 de enero, en el campo Reino de León. Aún no hay fecha definitiva.
El equipo leonés ha eliminado anteriormente a Tropezón (1-3), Andorra (4-2) y al Levante de Primera División (1-0). Los dirigidos por el entrenador navarro son decimoquintos en la división de plata con 24 puntos después de siete victorias, tres empates y diez derrotas, con 21 goles a favor y 29 en contra.
El equipo bilbaíno ya sabía que se iba a enfrentar a un rival de Segunda como uno de los cuatro participantes en la Supercopa que da comienzo hoy en Arabia Saudí precisamente con el enfrentamiento ante el Barça (20 horas). Los otros cuatro posibles rivales han quedado emparejados de la siguiente manera: Deportivo-Atlético, Racing-Barça, Albacete-Real Madrid y Burgos-Valencia. Las otras tres eliminatorias son Betis-Elche, Real Sociedad-Osasuna y Alavés-Rayo Vallecano.
Ziganda se hizo cargo de la Cultural el 23 de septiembre del pasado año en sustitución de Raúl Llona. El choque que decidirá el pase a los cuartos de final servirá como reencuentro con un hombre que dejó un gran poso en Bilbao haciendo pareja precisamente con Valverde en la punta del ataque. 'Kuko' disputó 291 partidos como león durante siete temporadas (1991-1998) en los que marcó 91 goles. Ocupa el puesto 22º en el ranking realizador en la historia del club.
En la campaña 2017-18 se hizo cargo del banquillo rojiblanco después de dirigir con éxito al Bilbao Athletic, pero las cosas no fueron como todo el mundo esperaba. El equipo acabó la Liga en decimosexta posición, fue eliminado por el Formentera a doble partido en la Copa (1-1 en la ida y 0-1 en la vuelta jugada en San Mamés) y llegó hasta los octavos de final de la Europa League, donde cayó con el Olympique de Marsella (3-1 en Francia y 1-2 en Bilbao).
Será la segunda ronda que disputen los leones esta temporada en el torneo del KO. Anteriormente, eliminaron al Ourense de Primera Federación gracias a un golazo anotado por Mikel Jauregizar al final de la primera parte de la prórroga en el partido jugado el 18 de diciembre en O Couto. En la pasada campaña, superaron el primer escollo ante la UD Logroñés de Segunda RFEF, pero cayeron ante Osasuna en San Mamés (2-3) en octavos.
