El Athletic no se despista en el barro de la Copa

La Copa mola, pero también hay que andarse con mil ojos. Un ligero despiste y pueden irse por el precipicio buena parte de las ilusiones de una temporada. Es un camino repleto de trampas en el que lo único que importa es seguir avanzando, el fondo muy por encima de las formas. Sobre todo en estos primeros cruces como el que afrontará mañana el Athletic en Ourense en su estreno en el torneo. Pero los leones no suelen desorientarse tan pronto, es lo que dice la historia reciente. Marchan con el GPS bien calibrado.

El conjunto bilbaíno acumula 18 eliminatorias a partido único consecutivas pasando ante clubes de inferior categoría en la Copa del Rey. Desde equipos de regional hasta conjuntos de Segunda, siempre a domicilio por las condiciones del formato. El último KO inesperado está lejano, sin embargo se mantiene fresco en la memoria de Ernesto Valverde. Fue en octubre de 2003, visitando a la Gimnástica de Torrelavega (2-1), por aquel entonces en Segunda B.

Era la primera campaña del gasteiztarra en el banquillo zurigorri y también su primer encuentro dirigiendo en la competición del KO. El once del Athletic lo integraron Lafuente, Iraola, Luis Prieto (ahora preparador físico), Karanka, Felipe, Gurpegi, Arriaga, Tiko, Yeste, Etxeberria y Urzaiz. En la segunda parte entraron Murillo, Ezquerro y Orbaiz. Los cántabros remontaron y cantaron victoria en el descuento. Un cuadro rojiblanco que no aprendió la lección, puesto que un año antes, con Heynckes, había sido eliminado por un Real Unión que también militaba en la división de bronce.

Cierto es que hay un salto grande en cuanto a los precedentes por los distintos formatos que ha ido teniendo la Copa. Desde 2006 hasta 2019 no existieron las eliminatorias a partido único con Primeras de por medio, todas eran a ida y vuelta. Pero no disminuye la relevancia del dato porque en este lapso de 13 años el Athletic encaró 14 cruces a dos partidos frente a conjuntos de inferior categoría y fue apeado en tres ocasiones. Dos ante rivales de Segunda B como fueron la Formentera (17-18) y el Eibar (12-13) y otra ante un Rayo Vallecano que competía en Segunda en la 09-10.

La conclusión es que el Athletic está más alerta ante este tipo de situaciones cuando la supervivencia se trata de un todo o nada. Eso sí, los leones han padecido varios sustos importantes para completar la serie de 18 eliminatorias superadas. Sin ir más lejos, los penaltis con la UD Logroñés, de 2ª RFEF, del ejercicio pasado. Pasó igualmente desde los once metros contra Elche y Tenerife, ambos de la división de plata, en la 19-20. O en la prórroga frente a la Cultural Leonesa en la 04-05, también con Valverde a los mandos.

Desde 2006 hasta 2019 no hubo eliminatorias a partido único y el Athletic quedó eliminado tres veces ante clubes de inferior categoría jugando a ida y vuelta

Aunque haya aspectos a revisar, es indudable que la Copa ha ganado en emoción con este modelo que cumple su séptima edición. El Athletic es de los pocos que han ido esquivando las balas porque hay ilustres que han tropezado varias veces. El Villarreal se ha ido a la calle en cuatro ocasiones visitando a equipos de una división más baja. No escapa ni el Real Madrid, eliminado por el Alcoyano, de Segunda B, en la 20-21. Tampoco el Atlético, dejado en la cuneta dos temporadas consecutivas por la Cultural Leonesa (19-20) y por el Cornellà (20-21).

Son encuentros que conforman un cóctel peligroso para los favoritos. Hay una motivación extra en el rival, para el que acostumbra a ser el partido del año. Los campos no presentan las condiciones idóneas. O Couto, por ejemplo, se encuentra muy castigado. El equipo superior tira de rotaciones. Su calidad es mayor, sin embargo no hay automatismos generados y suelen actuar futbolistas sin tanto ritmo de competición. Incluso hay veces en las que existe un cierto relajo. Todos los años hay damnificados. El matagigantes Ourense CF ya ha dejado fuera en esta edición al Real Oviedo y al Girona. El Athletic intentará mañana que no sean tres.