El Athletic está ante una ocasión de oro. Los rojiblancos pasan por una situación delicada en la Liga -solo tres puntos de renta con el descenso- y han quedado eliminados de la Champions haciendo un papel digno, pero esta noche pueden meterse en las semifinales de la Copa del Rey Mapfre en la eliminatoria de cuartos contra el Valencia que se disputa en Mestalla (21 horas, con arbitraje de Víctor García).
Son palabras mayores. Los leones se habían acostumbrado a jugar las ‘semis’ en los últimos años y ganaron el título en 2024 en aquella final contra el Mallorca disputada en La Cartuja que ya ha quedado grabada para siempre en la historia zurigorri, pero en la campaña pasada cayeron contra Osasuna en octavos de final. En esta ocasión, han tenido un calendario más amable por haber disputado la Supercopa de Arabia Saudí. El equipo de Valverde ha eliminado a un Primera RFEF, el Ourense (0-1), y a un Segunda División, la Cultural Leonesa de José Ángel Ziganda (3-4). En ambos partidos con más apuros de los deseados pero finalmente lograron el billete a cuartos, donde ya espera un rival de Primera. La dificultad aumenta a partido único y jugando además fuera de casa.
Posibles alineaciones del Valencia-Athletic de esta noche
mdEl Valencia ha disputado cuatro eliminatorias, todas ante conjuntos de inferior categoría. En primera y segunda ronda dejaron en la cuneta a Maracena (0-5) y Cartagena (1-2), en dieciseisavos hicieron otro tanto con el Sporting (0-2) y lo mismo ocurrió en octavos contra el Burgos, ambos de la división de plata.
El equipo dirigido por Carlos Corberán está situado en la zona baja de la clasificación con solo un punto de renta respecto a las plazas de descenso y viene de perder contra el Betis en el Benito Villamarín (2-1), pero anteriormente había enlazado cuatro encuentros sin perder, tres de Liga frente a Elche (1-1), Getafe (0-1) y Espanyol (3-2) y uno del torneo del KO, el citado contra los burgaleses.
Hay un dato que invita al optimismo para los visitantes. El conjunto ché ha sido eliminado las tres últimas veces que se ha medido a un Primera y todas ante su afición. Una de ellas ante el Athletic en los cuartos de la temporada 22-23 (1-3). Otro tanto ocurrió al año siguiente contra el Celta por el mismo resultado y en la pasada campaña contra el Barça por un contundente resultado (0-5).
Lograr una plaza entre los cuatro mejores equipos sería un espaldarazo para los bilbaínos en esta temporada marcada por las dificultades en la Liga, con un buen número de futbolistas muy importantes lesionados.
Lo lógico sería que Valverde pondría esta noche en el estadio che a los mejores jugadores que tiene disponibles y en plenitud de condiciones. El técnico no aseguró ayer antes del último entrenamiento la disponibilidad de Nico Williams, pero finalmente entró en la lista. Por tanto, podría empezar en el banquillo. La posición más comprometida es el eje de la defensa.
Txingurri no puede disponer de Paredes, sancionado, y aunque recupera a Laporte quizá sea demasiado pronto para sacar al francés de titular. Yuri tendrá que volver a jugar de central como lo ha venido haciendo en los últimos encuentros tras la baja de Vivian. Monreal puede ser su pareja en el eje de la zaga, con Gorosabel y Lekue en los dos laterales. Galarreta, que no salió de inicio el domingo en el derbi contra la Real Sociedad, y Jauregizar llevarán la manija del equipo. Iñaki Williams, Unai Gómez, Robert Navarro y Guruzeta podrían formar en ataque para lograr una victoria con un premio muy goloso. Nada más y nada menos que lograr una plaza en semifinales de la Copa del Rey Mapfre.
