Athletic y Levante tienen la presión de una cita vital

Llega el partido más importante de Liga hasta el momento. Después del alegrón del miércoles en Mestalla, con la consecución de una plaza en las semifinales de la Copa del Rey Mapfre, el Athletic recibe esta tarde del Levante (San Mamés, 16.15 horas) con la urgente necesidad de ganar. Los leones están a tres puntos de las posiciones del descenso (la cosa podía haber empeorado ayer con el Rayo-Oviedo, pero el partido quedó aplazado por las malas condiciones del campo de Vallecas) después de haber sumado solo dos unidades en los últimos seis partidos ligueros con los empates ante Osasuna en El Sadar y Real Sociedad en casa. Los otros cuatro compromisos los cuentan por derrotas, Celta, Mallorca y Sevilla a domicilio y Espanyol en Bilbao. Los rojiblancos no ganan en el torneo de la regularidad desde el 6 de diciembre, cuando dieron cuenta del Atlético en el mejor encuentro de la temporada hasta el momento por haber mantenido un nivel alto a lo largo de los noventa minutos.

La postura del club es bien clara. El objetivo es sacar los 17 puntos que aseguran la permanencia en las dieciséis jornadas que restan para finalizar el campeonato liguero. Así lo aseguró Jon Uriarte el martes en la rueda de prensa ofrecida en San Mamés y lo corroboró Valverde solo cinco horas después. Los tres primeros tienen que caer pasadas las seis de la tarde hoy.

Enfrente estará el penúltimo de la clasificación, un Levante que cambió de entrenador en el mes de diciembre. Luis Castro relevó a Julián Calero en el banquillo de Orriols y desde entonces el equipo granota ha vuelto a la vida para soñar con la permanencia. El rival de los leones solo ha perdido uno de los últimos seis encuentros del torneo de la regularidad. Desde que cayó ante Osasuna en la decimoquinta jornada, ha ganado a Sevilla y Elche, empatado con Real Sociedad, Espanyol y Atlético y perdido contra el Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Además, está sacando más puntos fuera de casa que en el Ciutat de Valencia, 11 frente a 7. Su balance a domicilio es tres victorias (Girona, Oviedo y Sevilla), dos empates (Getafe y Mallorca) y seis derrotas (Alavés, Elche, Atlético, Valencia, Osasuna y la citada contra el Real Madrid).

Valverde alineó el miércoles en Mestalla un once con muchos jóvenes, entre ellos Monreal, que debutó como león completando un gran partido. La decisión le salió redonda porque los rojiblancos lograron el pase a semifinales de la Copa con un gol de Iñaki Williams en el minuto 96 y pudo reservar a sus hombres más importantes, entre ellos el bilbaíno y su hermano Nico, autor de la asistencia, además de a Yuri, Galarreta y Guruzeta. A los cinco se les espera esta tarde de inicio.

Txingurri sigue sin poder contar con Vivian y Berenguer. Será el cuarto partido seguido de baja para el gasteiztarra y el segundo para el navarro después de no haber estado disponible para visitar Mestalla. Con estos mimbres, el equipo podría ser el formado por Unai Simón en portería; Areso, Paredes, Laporte y Yuri en defensa; Galarreta y Jauregizar en la sala de máquinas con los Williams en cada uno de las bandas del ataque, Unai Gómez de enganche y Guruzeta como hombre más adelantado.

Un once para sumar una victoria vital, romper la mala dinámica en el torneo de la regularidad y alejarse cuanto antes de la zona roja de la clasificación. En juego mucho más que tres puntos.