UEFA posible. Seguramente es lo que diría Howard Kendall si fuera entrenador del Athletic y se encontrara a las puertas de esta jornada retro de LaLiga. Porque fue muy de los noventa y de principios de siglo que el conjunto rojiblanco viera las competiciones europeas por televisión. Desde la 1989-90 hasta la 2008-09 solo logró billete continental en 5 de 20 temporadas. Una ful de Estambul. Desde entonces son 9 clasificaciones en 16 campañas, con un salto de 6 años de sequía.
El Athletic recibe esta noche al Villarreal entre la espada y la pared (San Mamés, 21 horas). Una situación a la que ha llegado por deméritos propios a lo largo de los ocho meses de competición. Solo le vale la victoria si quiere continuar pensando en Europa. Un triunfo que le permitiría subir de nivel e instalarse en la ‘cuarentena’ con 41 puntos. A uno solo de los tan repetidos 42 que vienen insistiendo desde la caseta. Se supone que la salvación virtual ya estaría atada.
San Mamés les pide un poquito de por favor a los suyos para no recibir las calabazas de la Ruperta en las semanas finales de LaLiga. Porque el Athletic ha pasado de molar mazo a ‘qué nivel, Maribel’ en apenas un año. Un contraste que ahora se pone de manifiesto con sus encuentros como local y como visitante. La Catedral es el flotador que sostiene las aspiraciones de los leones, que cuando se dan un voltio por campos ajenos sacan su peor versión. Véase Girona y Getafe como precedentes más cercanos. Los de Valverde encaran dos citas seguidas en Bilbao, ante Villarreal y Osasuna, para ganar una vida extra como si fuera una pantalla del Super Mario.
Los amarillos vislumbran una aburrida recta final dada su ubicación en la tabla. Terceros con 13 puntos de renta con el quinto y 14 con el sexto cuando restan 24 en liza. Pero ya querrían para sí ese aburrimiento todos los clubes que marchan del quinto hacia abajo. Aunque lo lleva clarinete el Athletic si se piensa que va a ser un camino de rosas porque los de Marcelino, cuyo futuro en La Cerámica está en el aire, intentarán cerrar su objetivo más pronto que tarde para ponerse a otra cosa, mariposa.
En lo deportivo, poca novedad en clave Athletic. No news, good news. Durante la semana se han ido reintegrando con el grupo Paredes y Gorosabel. Valverde igual alucinó pepinillos teniendo que hacer descartes para armar una lista de 23. La incógnita en el once volverá a estar, como de costumbre, en el lateral derecho.
¿Repetirá Vivian como en el Coliseum o el técnico apostará por una de las piezas específicas que posee en esta demarcación? Por Areso no será dado que ayer se quedó fuera de la convocatoria. También pudiera ser la primera oportunidad en la que Nico Williams moviera el esqueleto desde el inicio una vez que la pasada jornada entró en el descanso. Eso sí, el Athletic necesitará establecer mejores conexiones para que no parezca que manda al extremo a la guerra cada vez que recibe la pelota.
¡Echa el freno, madaleno! Es lo que le dirá el cuadro bilbaíno al contador de partidos consecutivos recibiendo gol. Son 20, su peor racha desde 2002. Una vía de agua a cerrar ante un Villarreal con un potencial ofensivo enorme. El Athletic precisa de una alegría para creerse que es posible que el curso todavía tenga un cierto arreglo, para hacer que la gente de la grada confíe y para no lanzar un descorazonador ‘hasta luego cocodrilo’ a falta de mes y medio para que baje el telón.
