Dallas acoge un partido de máxima exigencia que muchos consideran una final anticipada: el vigente campeón de Europa contra el vigente campeón de la Nations League. España busca el pase a los cuartos de final del Mundial frente a Portugal (21.00 h/La1 y DAZN) en un duelo entre dos de los grandes favoritos al título.
También será un enfrentamiento de generaciones. De un lado, Cristiano Ronaldo (41 años), que afronta cada encuentro como si fuera el último de su carrera internacional, en un auténtico ‘last dance’ que quiere intentar alargar hasta el próximo 19 de julio en Nueva York, donde se va a disputar la gran final del campeonato. Del otro, Lamine Yamal, que con solo 18 años disputa su primer Mundial convertido ya en una de las grandes estrellas del torneo y en uno de los futbolistas con más foco mediático de la competición. Para hacerse una idea, cuando Cristiano, al que en la selección española respetan absolutamente, debutó como profesional en agosto de 2002, faltaban cinco años para que naciera la hoy estrella del Barça y de la Roja.
Otra de las grandes batallas, seguramente la más importante y una de las claves de la eliminatoria, estará en el centro del campo. El dominio de la posesión puede marcar el desarrollo del partido y ahí se enfrentan, probablemente, los dos mejores mediocampos del Mundial. De la Fuente, que tiene la intención de mantener el bloque, volverá a confiar en Pedri, Rodri y Dani Olmo como principales referencias, después del buen rendimiento ofrecido ante Austria y Arabia Saudí. Y con jugadores de primer nivel en el banquillo que serían titulares en cualquier otro equipo. A Portugal, por su parte, le ocurre algo parecido. Cuenta con un enorme talento en la medular –Vitinha, Joao Neves, Bernardo Silva o Rúben Neves–, una mezcla de juventud y experiencia que convierte a los lusos en uno de los equipos más completos del campeonato.
Las bandas también prometen un duelo apasionante. Todas las miradas estarán puestas en el enfrentamiento entre Lamine Yamal y Nuno Mendes. El lateral portugués ya consiguió frenar al extremo español en anteriores enfrentamientos y volverá a ser una prueba de máximo nivel para la joven estrella. Además, Rafael Leao, decisivo en la anterior eliminatoria de Portugal, apunta a ser otra de las grandes amenazas ofensivas del conjunto luso.
Cabe apuntar que para este duelo Luis de la Fuente podrá contar por primera vez en este Mundial con todos los internacionales. Ayer, en el último entrenamiento antes del enfrentamiento, Nico Williams ya se ejercitó con el resto de sus compañeros. También tendrá a todos sus jugadores disponibles Roberto Martínez, técnico de Balaguer que volverá a enfrentarse a España después de ganar la Nations League en la tanda de penaltis el pasado verano.
Todo está preparado para un auténtico partidazo en el imponente AT&T, renombrado por la FIFA Dallas Stadium. Dos selecciones llamadas a pelear por el título, dos estilos parecidos con mucha personalidad y un único billete para los cuartos de final. Solo uno seguirá soñando con levantar la Copa del Mundo.
