España cayó dos años y tres meses después. Perdió la corona de la Nations League ante Portugal (2-2/5-3), que tuvo que llegar a la tanda de penaltis para doblegar a la campeona de Europa. Desde los once metros, los de Robert Martínez fueron más eficientes. Los transformaron todos. Y en el lado español, Diogo Costa le paró el cuarto a Morata. Antes, la Roja, que acabó sin ningún jugador del Barça sobre el verde, se había avanzado en dos ocasiones. Abrió la lata Zubimendi, pero respondió rápido Nuno Mendes, MVP que se encargó de tapar y hacer sufrir a Lamine Yamal. Oyarzabal marcó antes del descanso, pero Cristiano, ejerciendo de leyenda, envió el partido a la prórroga.
La final no defraudó. Fue un duelo intenso desde el inicio, con algunos matices por parte de De la Fuente, que hizo dos cambios respecto al once de la semifinal. El esperado regreso de Fabián en el centro del campo y Mingueza por Porro en defensa. Robert Martínez, por su parte, insistió con Joao Neves en el lateral derecho, que sufrió a Nico Williams y lo tuvieron que cambiar en el descanso.
En ataque, eso sí, era un centrocampista más, permutando como un jugador de fútbol sala, ocupando los espacios. Y el joven Neves, campeón de la Champions con el PSG, tuvo la primera gran ocasión. Cayó al suelo Cucurella, de nuevo abucheado toda la final, y Joao disparó mordido por encima del larguero.
Pero en defensa, Neves sufrió mucho. Por su carril entró con comodidad Nico Williams. España aprovechó esa debilidad lusa durante el primer tiempo. Huijsen tiró de su buen desplazamiento en largo buscando siempre al extremo del Athletic, que al cuarto de hora fabricó la primera gran ocasión de la Roja. Ganó la espalda al defensor, se coló dentro del área y se la dejó a Pedri. El canario, entrando de cara, remató algo desviado a la izquierda de Diogo Costa. Dos minutos después, de nuevo Nico. Diagonal hacia dentro y parábola con la derecha a la escuadra que no encontró puerta por muy poco.
Mientras, el esperado duelo Cristiano-Lamine Yamal pasaba desapercibido. El catalán se las tuvo con Nuno Mendes, que le frenó muy bien, mientras que la leyenda portuguesa está para esperar centros y rematar, como hizo en el segundo tiempo. Eso sí, cuando la tenía Lamine, bajaba a buscarlo y le robó el primer balón que tocó el joven crack. Y alguno más.
Aunque, Lamine necesita muy poco para hacer daño. Y lo demostró en el primer tanto español. Contragolpe que inició Mingueza, Oyarzabal la dejó de cara para Zubimendi, que se la dio al astro culé. El niño, como le llamó Cristiano, la puso al corazón del área. No llegó Nico, pero la remachó el propio Zubi al fondo de la red para marcar el 1-0.
Portugal respondió rápido y empató gracias a un gol de Nuno Mendes, que se marcó un partidazo en defensa y ataque una semana después de ganar la Champions en el Allianz. Internada por la izquierda del lateral, que cruzó un disparo seco y ajustado.
La final estaba abierta, bonita. Y justo antes del descanso España volvió a tomar ventaja. Le Normand recuperó un balón, que entregó a Pedri y el canario sirvió con calidad a Oyarzabal. El delantero de la Real volvió a ser protagonista como en Berlín y superó a Costa cruzando el balón a su derecha. Mikel de las finales, porque marcó en la Olímpica, en la de la Eurocopa y en esta de Nations.
Para la segunda parte Robert Martínez dio entrada a Semedo en el lateral y metió músculo con Rúben Neves en el centro del campo para mejorar a Portugal. Y en el duelo de estrellas, pegó primero Cristiano Ronaldo, que empató tras provechar un balón muerto en el segundo palo. Entró por la izquierda Nuno Mendes, que aprovechó asiduamente la ausencia defensiva de Lamine y su centró se envenenó tras tocar en Mingueza. Cucurella estuvo tierno en el segundo palo y allí el depredador luso cazó el balón para igualar de nuevo el choque. 138 goles de Cristiano Ronaldo con Portugal.
Los portugueses se crecieron y España intentó contestar con un remate lejano de Williams que no se fue lamiendo el poste. Aunque la mejor ocasión fue de Isco, que reapareció con la Roja. El andaluz soltó un zapatazo desde la frontal teledirigido al ángulo y se encontró con una brillante respuesta de Diogo Costa, que voló para evitar el gol español.
La final, sin Cristiano porque se tuvo que retirar por problemas físicos, se fue a la prorroga y allí se calentó. Semedo perdonó desde el área pequeña en la enésima acción ofensiva de Nuno Mendes, que reclamó un penalti que no fue concedido. La decisión del suizo Sharer encendió a los lusos, que acabaron enrabietados.
En la segunda parte del tiempo extra De la Fuente sacrificó a Lamine en su último cambio. Entró Yeremy para trabajar con Porro para tapar el destrozo que estaban haciendo Leao y Mendes.
Finalmente, el título se decidió desde los once metros, como en Rotterdam. Esta vez la alegría no fue española. Falló Morata el cuarto, mientras que los portugueses los metieron todos: Ramos, Vitinha, Bruno Fernandes, Nuno Mendes y Rúben Neves.
