Athletic y Rayo ponen su mirada en Europa

El Athletic encara la jornada 31 de Liga con la necesidad de ganar. Los rojiblancos reciben al Rayo (San Mamés, 21 horas, con arbitraje de Cordero Vega) después de tres empates consecutivos a cero goles, dos en Liga frente a Osasuna en casa y Villarreal a domicilio y uno en la Europa League, el jueves en el Ibrox Stadium de Glasgow. El equipo de Valverde no vence desde el pasado 16 de marzo cuando se hizo con los tres puntos en el Sánchez Pizjuán gracias a un tanto de Yeray, el último león que ha visto puerta. Recuperar el gol es otro de los retos esta noche.

El partido llega solo cuatro días antes de jugarse el pase a las semifinales de la Europa League ante el Rangers. Quien más quien menos está pensando en la visita de los escoceses, pero hoy toca Liga. Abstraerse de ello será una de las claves para sacar la mejor versión ante los vallecanos. Hay mucho en juego. Los bilbaínos pueden dar un golpe encima de la mesa camino de la cuarta plaza teniendo en cuenta que no puede ganar los dos perseguidores. Betis y Villarreal se enfrentan en el Villamarín a las seis y media. Ambos están a seis puntos de distancia, aunque los amarillos tienen un partido menos, el aplazado contra el Espanyol que se disputará el 27 de abril, un día después de la final de Copa.

Enfrente estará un equipo que está haciendo una buena temporada de la mano del exleón Iñigo Pérez, aunque llega a Bilbao después de una mala racha de solo una victoria -frente al Alavés en Mendizorrotza- en los últimos siete encuentros, con cuatro derrotas y dos empates. Los madrileños suman cuarenta puntos. Aún no han dicho su última palabra en la pelea por lograr una plaza europea y más si, como todo hace indicar, la quinta posición también es de Champions gracias al mejor coeficiente de LaLiga frente a la Serie A italiana.

El equipo franjirrojo tiene un equilibrio absoluto. Ha sumado los mismos puntos en casa que a domicilio (20) y tiene el mismo número de victorias, empates y derrotas (10). Esta estadística también se traslada fuera, con cinco partidos ganados (Real Sociedad, Valladolid, Valencia, Leganés y Alavés), otros tantos empatados (Getafe, Girona, Villarreal, Betis y Osasuna) y perdidos (Espanyol, Mallorca, Sevilla, Barça y Real Madrid).

El entrenador navarro, que llegó a jugar 58 partidos durante cinco temporadas como rojiblanco, ha convencido en Vallecas. Tanto es así que ya se está especulando con su renovación, aunque también está sonando para hacerse cargo de Osasuna la campaña próxima. Para hoy tiene las bajas de los lesionados Mumin, Joni Montiel y Sergio Camello.

Valverde hará posiblemente un buen número de cambios en el once con el objetivo de reservar a sus hombres más importantes para la cita contra los escoceses. Una cosa es segura, Unai Simón volverá a la portería. La defensa podría ser la formada por Gorosabel, Nuñez, Paredes y Adama; Prados y Vesga formarían en la sala de máquinas con Berenguer, Unai Gómez, Djaló en su regreso al equipo -no ha jugado ni un solo minuto desde que ha vuelto a las convocatorias (cinco partidos)- y Guruzeta como hombres más adelantados. Un equipo para volver a ganar, dar un impulso muy importante para lograr un puesto de Champions y de paso cargarse de moral para afrontar el trascendental compromiso europeo del jueves.