El Athletic soportaba mucho lastre en Old Trafford. Voltear un 0-3 era misión imposible. “La clave de la eliminatoria estuvo allí. En que nosotros no convirtiéramos algún gol al principio y en que perdiéramos a un jugador tanto tiempo. Trajimos un resultado muy malo que nos ha condicionado mucho. Podíamos haber venido con un resultado adverso pero ajustado y hubiésemos estado más cerca”, explicó Valverde.
Los leones acercaron el milagro con la diana de Jauregizar y mantuvieron vivo el sueño hasta mediado el segundo tiempo, “pero hay que tener en cuenta que los partidos duran noventa minutos y hay que estar en pie hasta el final”. Al técnico le disgustó ese último tramo. “Les hemos tenido metidos en el área, empujando para meternos en la eliminatoria con el 0-2 porque habíamos conseguido lo más difícil que era adelantarnos. Pero los últimos diez minutos han sido muy malos, hemos estado fatal”.
Un global de 7-1 que hacer torcer el gesto a Txingurri: “Nos han hecho tres goles más y ahora parece que la eliminatoria ha sido un paseo cuando los que estamos dentro sabemos que no ha sido así, ni en la ida ni en la vuelta. Ha estado mucho más igualada de lo que dice el resultado y tenemos que revisar eso”
Pese al sinsabor por el KO a las puertas de la final, el míster puso en valor el trayecto del Athletic: “Hemos hecho una gran competición”. Con el pero de que en momentos concretos, “ante equipos tan fuertes no puedes conceder” lo que permitió el cuadro bilbaíno al Manchester United.
“La realidad es que para nosotros es un gran éxito poder disputar una semifinal después de tanto tiempo sin Europa. Lo que pasa es que cuando estás aquí, quieres más, quieres estar en la final. Ahora estoy con la sensación del final del partido, pero hemos hecho una gran competición y me fastidia que por esos diez minutos nos quedamos con una sensación agridulce. Me queda ese sabor de que en esta eliminatoria podríamos haber hecho mucho más”, sentenció Valverde.
¿Teme que pueda pasar factura en las últimas cuatro jornadas? Reconoció que toda eliminación “es dolorosa, pero solo gana uno” y que al Athletic le quedan “retos importantes” por delante: “Queremos mantener la cuarta posición y jugar Champions la temporada que viene”. El gasteiztarra también explicó la situación de Prados, relevado al poco de entrar: “Tiene un golpe muy fuerte, creo que en la tibia, una herida profunda. Le tendrán que hacer pruebas, pero estará complicado”.
